痛風になるのは人間だけじゃない

痛風といえば「贅沢病」や「中高年男性の病気」として広く知られています。

しかし、この病気にかかるのは人間だけではありません。実は、動物たちの中にも痛風に苦しむ種が存在しているのです。本記事では、「人以外に痛風になる動物」に焦点を当て、原因や症状、対策、そして人間との違いについて詳しく解説します。

■ 痛風とはどんな病気か？

まずは痛風の基本をおさらいしましょう。痛風とは、体内に尿酸が蓄積し、それが関節に結晶として沈着することで激しい炎症と痛みを引き起こす病気です。一般的には足の親指の付け根などに発症することが多く、夜間や早朝に突然の激痛として現れるのが特徴です。

尿酸はプリン体という物質の代謝によって発生します。通常は腎臓から尿として排出されますが、食生活や遺伝的要因、腎機能の低下などにより、体内に過剰に蓄積すると痛風発作を引き起こします。

■ 痛風になるのは人間だけじゃない！

驚くことに、痛風は人間だけの病気ではありません。以下の動物たちでも痛風が確認されています。

鳥類の中でも特に猛禽類（タカ、フクロウなど）やインコ、文鳥などのペットとして飼われる小型鳥において痛風がしばしば報告されています。鳥における痛風は「尿酸性ジストロフィー」とも呼ばれ、尿酸塩が内臓や関節に沈着します。

鳥は哺乳類とは異なり、尿酸を尿として排出する「尿酸排泄型」の代謝システムを持っています。そのため、腎臓に負担がかかったり、水分摂取が不足したりすると、体内に尿酸が溜まりやすくなり、痛風のリスクが高まります。

特に高タンパク質の餌ばかり与えられた鳥は注意が必要です。

爬虫類も尿酸排泄型の動物であり、水分摂取量が少なくなると体内に尿酸が蓄積しやすくなります。リクガメやヒョウモントカゲモドキなどが痛風にかかるケースが報告されており、関節の腫れや動きの鈍化、内臓に白い結晶が沈着するなどの症状が見られます。

飼育環境が乾燥していたり、脱水状態が続くとリスクが高まるため、定期的な水分補給とバランスの取れた食事が必要です。

意外に思われるかもしれませんが、観賞用の鯉や金魚にも痛風様の病変が見つかることがあります。これは特に水温の急激な変化や、タンパク質過多のエサによって内臓に尿酸が沈着するケースで、腎不全の原因にもなりえます。

人間と非常に近い霊長類、特にチンパンジーやオランウータンにおいても痛風が見つかることがあります。これらの動物は人間と同様に尿酸を代謝する酵素「ウリカーゼ（uricase）」の働きが弱く、尿酸値が上がりやすい体質を持っているのです。

動物園や研究施設で飼育されているこれらの動物は、人間の食生活に似た高カロリーの餌を与えられているケースも多く、痛風のリスクが高まります。

■ 痛風にかかる動物の共通点

痛風になる動物たちには、いくつかの共通点があります。

特に人間に飼われている動物たち（ペット、動物園など）は自然界と異なる食事や環境により、痛風を含む様々な代謝性疾患のリスクを抱えることになります。

■ なぜ人間は痛風になりやすいのか？

ここで疑問が浮かぶかもしれません。「なぜ人間はこんなにも痛風になりやすいのか？」。その理由のひとつは、進化の過程でウリカーゼという尿酸を分解する酵素の機能を失ってしまったためです。これは霊長類全般に共通する進化的特徴であり、尿酸の抗酸化作用が免疫に役立つという説もあります。

しかしその代償として、現代の高プリン体食・高カロリー食の環境では、尿酸値が簡単に上昇し、痛風発作が起きやすくなってしまったのです。

■ 動物の痛風予防と飼い主ができること

飼育されている動物の痛風を予防するためには、以下のポイントが重要です。

特に鳥や爬虫類など小動物の場合、症状が進行するまで気づかれにくいため、早期発見が鍵となります。

■ まとめ：痛風は人類だけの悩みではない

痛風はもはや「人間だけの病気」ではありません。尿酸代謝の特徴や飼育環境によっては、鳥や爬虫類、霊長類といった動物たちも痛風に苦しむ可能性があるのです。

動物に痛風の症状が現れた場合、それは食生活や環境に問題があるサインでもあります。ペットや動物たちの健康を守るためには、適切なケアと理解が不可欠です。そして人間自身も、生活習慣を見直すことで、痛風の予防につながります。

人と動物に共通するこの「代謝性の落とし穴」。私たちはそこから何を学び、どう活かすかが問われているのかもしれません。

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