痛風＝足の親指だけではない！その誤解が危険な理由
痛風と聞くと、多くの人がまず思い浮かべるのは「足の親指の激痛」でしょう。しかし実際には、痛風は関節であればどこにでも起こりうる疾患であり、「首」への影響が話題となっています。
本記事では、痛風が首に及ぼす可能性とその背景、そして現在の医療エビデンスをもとに解説します。
痛風とは何か？基本のメカニズムを再確認
痛風は、高尿酸血症に起因する炎症性関節炎です。血中の尿酸値が高くなると、尿酸ナトリウム結晶が関節に沈着し、免疫反応が起こって強い痛みと腫れを引き起こします。
最もよく見られるのは足の第一中足趾関節（親指のつけ根）ですが、実は肘、手首、膝、さらには頚椎（首の骨）でも発症することがあります。
首に現れる痛風の臨床例：見逃される頚椎痛風とは？
近年の報告によれば、頚椎（特に環軸椎周辺）に尿酸結晶が沈着し、強直や神経圧迫を引き起こす例が報告されています。以下は実際の症例です。
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60代男性、過去に複数回の痛風発作歴あり。首の激しい痛みと可動域制限で受診。MRIで頚椎の軟部組織に腫脹が確認され、尿酸結晶の沈着が発覚。
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50代女性、首から肩にかけての神経痛と麻痺。当初は頚椎椎間板ヘルニアと診断されるが、穿刺検査により痛風性関節炎と判明。
このように、首の痛みが整形外科的疾患と誤診されることも少なくありません。
頚椎に痛風が起きるメカニズム：なぜ首なのか？
従来、末梢の関節（冷えやすい部位）に発作が起こることが多い痛風ですが、以下のような要因で首にも起こることがあります。
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長期にわたる高尿酸血症
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頚椎周囲の微小外傷や慢性炎症
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結晶沈着が蓄積されやすい構造部位（滑膜組織や靭帯）
加えて、頚椎の関節構造が複雑であるため、一度結晶が沈着すると除去されにくく、慢性化しやすいのです。
CT・MRIで確認される痛風結節：画像診断の進化
近年の研究では、Dual-energy CT（DECT）を用いることで、尿酸結晶を画像上で可視化する技術が進歩しています。これにより、首の痛みの正体が痛風であると判明する例が増えています。
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DECT：尿酸とカルシウムを色分けして表示でき、頚椎やその他の関節でも使用可能。
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MRI：滑膜の炎症や骨髄浮腫などを検出するのに有用。
こうした技術の進化により、非典型的な部位における痛風の診断率が向上しています。
痛風が首に及んだ際のリスク：神経障害や誤診の危険
首の痛風を放置すると、単なる関節痛にとどまらず、脊髄や神経根への圧迫によって以下のような重篤な症状が生じる可能性があります。
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頸部脊髄症
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上肢のしびれ、麻痺
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嚥下困難や構音障害（特に環軸椎病変）
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高位頚椎での炎症による呼吸障害（まれ）
これらは椎間板ヘルニアやリウマチ性疾患と誤診されることがあり、適切な治療が遅れるケースもあります。
頚椎痛風の治療法：全身管理と局所アプローチの両立が重要
首に痛風が現れた場合、通常の痛風治療に加え、神経への影響を考慮した慎重な管理が求められます。
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急性期：NSAIDs、コルヒチン、ステロイド
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慢性期：フェブキソスタットやトピロキソスタットなどの尿酸降下薬
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重症例：手術的除去（痛風結節が神経圧迫を起こす場合）
また、定期的な血中尿酸値の管理と生活習慣の見直し（プリン体の多い食事の制限、飲酒の節制など）が不可欠です。
見逃されやすい頚椎痛風：医師と患者の意識向上がカギ
多くの医師は痛風の症状を「足」や「膝」に限定して考えてしまいがちです。しかし、頚椎に発症することもある以上、長期の痛風歴がある患者に首の痛みが現れた場合には、常に鑑別診断として「頚椎痛風」を考慮すべきです。
患者側も「いつもの首こり」や「寝違え」と軽視せず、医療機関での精査を受けることが大切です。
まとめ：痛風は首にも起こりうる。その理解が命を守る
首に現れる痛風は稀ですが、放置すれば重篤な合併症につながるリスクがあります。正しい理解と最新の診断技術により、早期発見・早期治療が可能となってきています。
「首の痛み＝整形外科疾患」と決めつけず、痛風という視点も忘れずに持っておくことが、健康管理において重要なのです。
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